A cadeia industrial é praticamente auto-suficiente, à excepção de equipamentos mais sofisticados e de alguns inputs químicos e petroquímicos, controlados por grandes grupos mundiais.

O parque industrial de calçado é constituído por cerca de 4.000 empresas, com uma capacidade instalada estimada em 700 milhões de pares de sapatos por ano, gerando 200 mil empregos directos e um facturamento em torno de US$ 8 mil milhões ao ano.

Alguns estudos mostram que há pinturas paleolíticas em cavernas da França e Espanha indicando a existência de calçados já em 10.000 a.C. Porém, há pesquisadores que afirmam que os sapatos foram inventados na Mesopotâmia, onde atualmente fica o Iraque, há mais de 3.200 anos. Eles eram feitos de couro macio para que os antigos pudessem atravessar trilhas montanhosas.